タンホイザーは突然自分が、春の明るい日差しの中で牧童の吹く笛が響く美しい谷間にいることに気付く。そこで聖地ローマ巡礼の一行に出会うので、彼は祈りを捧げる。やがて遠くから角笛の音が聞こえ、狩の帰途の領主へルマンが騎士たちを連れて通りかかり、タンホイザーを見つける。彼らは長い間行方不明だったタンホイザーの帰還を喜び、中でも彼の親友ヴォルフラムは再び仲間に戻るように誘うが、ヴェヌスブルクでの快楽に溺れた罪の意識からタンホイザーは躊躇する。
しかしヴォルフラムから領主の姪エリーザベトがずっと自分を待ち続けている事を聞くと、彼女に対する愛を呼び覚まされ、ようやく城に戻る事を決心する。領主と騎士たちはタンホイザーと共に城への帰途につく。
合戦の課題が愛である事を厳かに宣言する。最初に立ったヴォルフラムは清らかな愛の尊さを歌うが＜この高貴な集いを見渡せば＞、妖しげな魔性に取りつかれたタンホイザーは、愛の本質は快楽だと反論の歌を歌う。騎士のワルターやビテロルフもヴォルフラムの側に立つと、感情を抑え切れなくなったタンホイザーは遂に快楽の女神ヴェーヌスを讃える歌を歌うので彼がどこでどんな暮らしをしていたのかが露見してしまう。貴族達はタンホイザーを激しく非難し、貴婦人達は驚き恐れて殿堂から立ち去ってしまう。騎士たちは剣を抜いてタンホイザーに迫るが、エリーザベトが必死に彼を庇い改悛の機会を与えるよう皆に懇願するので、タンホイザーも悔悟の念に目覚める。領主ヘルマンはヴェーヌスのもとで快楽の罪を犯したタンホイザーに対し、その罪を償う為に巡礼としてローマへ赴き、ローマ法王の赦免を得て帰国する事を命ずる。そこへ若い巡礼の一団が通りかかり、タンホイザーは"ローマへ！"と叫んで巡礼の旅に立つ。
どうもワグナーのオペラというのは演出家による過度な解釈がなされ、その結果時代背景や作曲家の活躍した年代を無視した、実にみょ〜な舞台演出が行われる事があります。某国営放送での「ジークフリート」では主人公が壊れかけた安アパートみたいな建物に住んでいて、部屋には冷蔵庫や電子レンジ、スーパーマンのＴシャツを身に纏ったジークフリートを見せられた時には"ワグナーを舐めとんのか！"と思わず叫んでしまいました。名指揮者アルトゥーロ・トスカニーニは「オペラのステージでは主人公は歌手でも指揮者でも演出家でもなく、作曲家です。作曲家とその作品に対する敬意が素晴らしい上演を可能にします。」と云う意味の事をいっていましたが.、オペラ上演に携わる人たちは是非マエストロの言葉をかみ締めて欲しいと思います。と、初めから厳しいことを言ってしまいましたが、この作品のお奨めディスクとしては右の写真にあります、メトロポリタン歌劇場のライヴ収録盤をご紹介したいと思います。メトロポリタンオペラの演出はどちらかと言うとやや保守的で、口の悪い評論家からは「何の工夫も無い演出」と批判される事も少なくないのですが、ワグナーの作品のように時代背景が中世のヨーロッパだったり、神と人間が共存している頃の場合は、余り妙な思い入れから演出家の自己満足としか思えないような「斬新な」演出を取り入れるのは避けた方が良いのではないかと思います。勿論飽くまで私見ですが。話が少し飛んでしまいましたが、このディスクではヴェーヌスをタチアナ・トロヤノスが、エリーザベトをエヴァ・マルトンが歌っています。実は女性の二面性を重視した演出では、同じ歌手がエリーザベトとヴェーヌスを歌う場合も少なからずあります。このヴェーヌスとタンホイザーが現れる最初の場面でかなりエロティックな演出をしているディスクもありますが、メトロポリタンのこのディスクではまぁＲ指定にはならない程度のおとなしめの演出になっています。その他歌の殿堂の場面やヴォルフラムの歌う＜夕星の歌＞の場面でも、あらすじだけを読んだ時のイメージとの違和感は少ないものです。そのような理由から、私を含めたオペラ初心者にとっては入り易いディスクと思います。なお、このディスクの主な配役を下に列挙しておきましたので、ディスク購入の際の参考にして頂ければ幸いです。
